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“大师还吩咐一定要四个人一起来呢？”

“是啊，究竟有什么事呢？”

“原因我现在正要说。”

就在这个时候，女秘书以托盘端了咖啡进来。她将装了咖啡的迈森（*迈森，德国德勒斯登地区附近出产的瓷器，品牌商标是一对交叉蓝剑。自一七一零年生产至今，以精湛典雅的技艺与艺术造型闻名全球，被誉称为“白色金子”贵为欧洲第一名瓷。）咖啡杯放在每个人面前之后，在稍远处的餐桌旁的椅子坐下。

“让我介绍她吧。她是我的秘书樱木弘子，除了工作之外，还替我打点身边的大小事，帮了我很大的忙。”

“我是樱木。”一身黑衣的女秘书起身行礼。

四人也坐着低头示意，轮流自我介绍。只有千叶多说了一句，表示自己之前和她见过面，樱木弘子轻轻点头。

“好，那我们进入正题吧。”鹈户川将手伸进一旁的纸袋。

四人想要看他在拿什么，都从沙发上起身了。

鹈户川拿出来的是一叠A4大小、已分成四份钉好的纸张，他将其分给四人。

“噢，这是新作品吗！”颚川盯着身旁的坂东那一份说“我们拿到的都是一样的内容吧？”

“这是预定在这个月的《小说珍重》上刊载的短篇小说。”

听到鹈户川这么一说，四人都露出困惑的神色。《小说珍重》并不是这四人任职的任何一间出版社出的月刊杂志。

“这是篇什么样的小说呢？”坂东代表众人发问。

“嗯，其实它不是一般的小说。”

“这话怎么说？”

“这个嘛，这是一部猜凶手的小说。”鹈户川以鼻孔冷笑着。

猜凶手的小说…

众人在口中附诵着，一边翻阅手上的纸张。四人都在大致浏览过开头之后，马上翻到最后一页。

“真的是这样，后面写着‘待续’。”颚川抬起头说道。

“解答篇预定在下个月的《小说珍重》上刊载，本月除了刊载问题篇，还将举办读着挑战解答的募集活动。”

鹈户川将迈森瓷杯拿到鼻子前，闻了闻香味后啜饮一口。看到他的动作，四人也伸手拿起咖啡杯。

“猜对的读者会得到什么奖品吗？”千叶依旧面无表情地问道。

“我不太清楚，听说《小说珍重》的编辑们会准备一点小礼物。猜对的话大概能得到电话卡之类的东西吧。”鹈户川将咖啡杯放在茶几上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃动着。

“大师，您该不会…”颚川对着鹈户川重新坐好。“难不成是要我们阅读这个，猜凶手是谁吧？”

鹈户川听了便放声大笑，接着从茶几上的玻璃香烟盒中拿出一根香烟，以同样是玻璃外壳的打火机点火。

他这一连串动作显得格外缓慢。

鹈户川靠在沙发上深深地吸了一口烟，往四人脸前吐出乳白色的烟雾。

“算你聪明。”他说。“我打算请你们猜猜凶手是谁。”

四人顿时哑口无言，各自观察其余三人的反应，再将目光落在鹈户川发给他们的小说稿上，最后还是将视线固定在小说作者身上。

“这又是为什么呢？”颚川问道。他虽然带着笑容，脸颊的肌肉却有些僵硬。“您是为了这件事情找我们来的吗？”

“如果我说是的话，好脾气的你们大概也会生气吧？”

“不，不会，倒是不会生气…，总而言之，呃…”颚川环视其余三人，清了清嗓子之后继续说“只是觉得莫名其妙，为什么要我们做这种事呢…”

“这样啊。不过你们放心，我准备好了当奖品的小礼物。”

鹈户川再度将手伸进刚才的纸袋中，但这次是双手。他抓出来的是一叠厚度将近三公分的纸张，尺寸还是A4大小。

他将那叠纸“咚”地一声放在茶几上。

“奖品是我最新的长篇小说，我要将它奉送给最先猜出凶手的人。”

“咦？”众人低呼。颚川和坂东从沙发上起身，千叶睁大双眼，而堂岛则是张大了嘴。

“当然，不是真的免费奉送，而是交由猜中者任职的出版社将它出版。”鹈户川补充说明。

“不，可是，可是…”坂东激动得口沫横飞。“我们不是约好了新作品要给文福出版社吗！”

“照约定应该是我们家先吧？”千叶也拉高嗓门嚷嚷着。“我们家是要在杂志上刊登短期集中连载，可不能开天窗啊！”“才不是咧！大师，我们在京都一同用餐的时候您不是答应了吗？您说接下来要替朝月出版社写稿，我可没忘！”颚川气得脸红脖子粗。